Deutsche Straßen sind im Vergleich zu anderen Straßen Europas sicher ausgestattet und versuchen durchgehend, die Straßenverkehrsteilnehmer zu schützen. Leitplanken helfen dabei, den Schaden bei Unfällen zu verringern. Es handelt sich hierbei um Schutzvorrichtungen, die aus Metall oder Stahl gefertigt sind. Das starke und widerstandsfähige Material ist besonders gut geeignet, um kleine sowie sehr schwere Fahrzeuge von der Weiterfahrt abzuhalten.
Die Schutzvorrichtungen werden in der Regel am Straßenrand gefunden, die vor allem auf Landstraßen und Autobahnen den Fahrern ein Hindernis verdeutlichen sollen. Ist ein Fahrzeug während der Fahrt aufgrund einer unbekannten Ursache irritiert und kommt von der Fahrbahn ab, wird bestenfalls ein Autoschaden verursacht. Hinter den Schutzplanken befinden sich häufig Steinwände, Pflanzen und sogar Abgründe. In ausführlichen Tests konnte ermittelt werden, dass der Unfallschaden geringer ausfällt, wenn ein PKW gegen eine Leitplanke fährt als gegen andere Hindernisse. Wird beispielsweise ein Baum anstatt der Schutzvorrichtungen angefahren, kann dies schwerwiegende Folgen für die Insassen des Fahrzeugs haben. Beim Aufprall wird die komplette Geschwindigkeit des Wagens gegen den Baum gefahren, der eine relativ geringe Aufprallfläche bietet.
Leitplanke als Fahrbahntrennung
Leitplanken befinden sich des Weiteren auf Landstraßen und Autobahnen, um unter anderem von Straßengräben abzuhalten. In kurvigen Straßen werden die Planken zusätzlich mit reflektierenden rot-weißen Pfeilen ausgestattet, damit Autofahrer in der Nacht den Straßenverlauf erkennen können. Die Stahlplanken sind besonders sinnvoll in der Mitte einer Fahrbahn angebracht, um vom Gegenverkehr abzuhalten. Personenschäden konnten seit dem Einführen der Planken in den 60er Jahren einen Großteil der Personenschäden verringern. Aufgrund der erhöhten Geschwindigkeiten, die auf Autobahnen an den Tag gelegt werden, werden Autofahrer lediglich mit Sachschäden an den Fahrzeugen bestraft. Die anfallenden Kosten sind den Fahrern oft eine Lehre, langsamer und bedachter zu fahren. Leitplanken werden überall dort angebracht, wo eine erhöhte Geschwindigkeit erreicht werden darf. Landstraßen sowie Autobahnen sind bislang durch die Planken gesichert. Über eine weitere Sicherung des Straßenverkehrs wird aktuell diskutiert.